ともにいる２ヶ月

　昔、私も生まれて１ヶ月頃の子犬が可愛いと思っていた。おぼつかない足取り、みゅーみゅーと鳴く心くすぐる声。そんな時期の子犬を手元に置きたかった。
　しかし、動物王国でたくさんの犬たちと暮らしているうちに、それは人間の勝手な思い込みであり、子犬にとっては迷惑なことだと気づいた。
　今、私は大声で宣言している、

　「どうか、子犬を家族にされる時は、最低でも母犬、兄弟たちと２ヶ月以上いっしょに暮らしていた子から選んで下さい。そうすると、免疫力、犬付き合いの面で飼い主さんの負担は軽くなります、時間をかけて離乳をした子犬は、骨も心も強くなっています、安心度があがります！」

　さらに付け加えることもある。
　
　「できれば生まれ、育っている所で、母犬や兄弟犬を見せてもらい、その上で決めると良いと思います」

　ペットショップを経営している友人は、

　「そりゃーそうなれば言うことはないけれど、まだまだ日本では無理かな。どうしても生後４０日前後の子犬を可愛い、売り頃、買い頃と思っているからね。お客さんもショップもそれに備えているからね」

　それでも彼は、ここ数年、ブリーダーさんと話し合い、ショップには情報だけを置き、子犬は生まれ育った家からの直送を試みている。彼の収入は子犬の紹介料である。これはけっこう評判がいいうえに、生後３０日で仕入た時の離乳に関わる心配（下痢や体重が増えないなどの）から解放されるので、自らのストレスが少ないと言っている。
　人間の赤ちゃんを育てたお母さんに聞いていただくと分かるが、ある日までミルク、その次の日から離乳食とはしていないだろう。必ずミルクを飲ませながら離乳食を与え、時間をかけて切り替えていくはずである。赤ちゃんの体内で出ている様々な消化液や消化酵素も、そのような穏やかな変化に対応している。
　
　今、ラブラドールのユニが初めての出産育児をしている。明日で生後２ヶ月、ユニはまだミルクを与えると同時に、自分が食べた餌を子犬の前で吐きもどし、離乳食として食べさせている。
　もちろん女房も１日２回離乳食を作っているので、７匹の子犬はまるまるぷくぷく状態である。
　これが健康な子犬の育ち方である。
　重ねて強調するが、生後６０日、１回目のワクチン接種を終え、抗体価が上がる２週間後までは、子犬を移動すべきではないと私は考える。
　この結論に至るまでの過去の長い時間（犬たちが教えてくれた）、その機会を大切にしてきたことに誇りを持っている。